xMinds Speaker Series - Supporting Autistic Learners Who Are Nonspeaking or Minimally Speaking: What Every Parent Should Know

xMinds Speaker Series:

Supporting Autistic Learners Who Are Nonspeaking or Minimally Speaking: What Every Parent Should Know

with Lisa Mihalich Quinn, Julie Sando, and Dr. Edlyn Vallejo Peña

Location: Virtual

Cost: Free

When: Wednesday, January 14th from 7:00pm - 8:30pm

Live Spanish Translation will be available during the webinar/Habrá interpretación en vivo al español durante el seminario web. 

Tools, Insights, and Hope for Families of Nonspeaking Learners

Families of nonspeaking and minimally speaking autistic learners are often told to wait, to lower expectations, or to focus only on basic skills. But emerging research, lived experience, and the voices of autistic individuals themselves tell a different story: access, autonomy, and communication are possible when we presume competence and provide the right supports.

Many autistic learners—up to 40%—don’t use spoken language reliably, yet their potential is routinely underestimated. Families often hear labels and assumptions that don’t match who they know their child to be. This session offers a different path forward—one grounded in presuming competence, understanding motor differences, and creating communication access for every learner.

In this 60-minute session, Lisa Mihalich Quinn (Reach Every Voice), Dr. Edlyn Peña (Cal Lutheran University), and Julie Sando (Autistically Inclined) will introduce parents to key ideas that reframe how we understand and support autistic learners who use little or unreliable speech, based on the book they co-authored: Breaking Barriers for Nonspeaking Autistic Students: A Toolkit to Enhance Communication in Learning Environments.

Together, we’ll explore:

• Presuming Competence - Why believing in a learner’s abilities changes what becomes possible.
• Motor Differences & Apraxia - A simple, parent-friendly explanation of the brain–body disconnect that affects speech and movement.
• Shifting From “Behavior” to Co-Regulation - How to interpret actions through a sensory–motor lens and support regulation, safety, and connection.
• Communication as a Human Right - Why every learner needs consistent access to robust communication—not just choices or requests.
• Where Literacy Fits In - How reading and writing support real communication and open academic opportunities.

Parents will leave with clear language, hopeful reframes, and practical next steps to support their child’s communication and autonomy—at home, at school, and beyond.

Speakers:

Lisa Mihalich Quinn, M.A./M.Ed./MBA, is a licensed special educator with nearly 20 years of experience making academic content accessible for neurodiverse students and learners who use Augmentative and Alternative Communication (AAC). A former Montgomery County Public Schools teacher, she is the founder of Reach Every Voice, co-founder of Communication for Education, and co-founder of Adaptiverse, an AI-powered platform that helps educators create adapted grade-level lessons in minutes. Lisa’s work centers on inclusion, equity, and reimagining systems that have historically limited access for nonspeaking and partially speaking learners. She challenges educators and partners to shift from “this is how it’s always been” to “what if we tried…,” opening new pathways for meaningful participation. She trains individuals, schools, and organizations across the U.S. and internationally in best practices for supporting AAC users in inclusive settings—ensuring all learners can engage with rigorous academic instruction alongside their peers.

Dr. Edlyn Peña is a professor in the Education Leadership doctoral program at California Lutheran University and the co-founding Director of the Autism and Communication Center (ACC). Dr. Peña leads national efforts in advocacy, scholarship, training, and community programs. An award-winning researcher, she studies ways to support inclusion and communication access for autistic students in educational and community settings. Her edited books, Communication Alternatives in Autism and Leaders Around Me, highlight autistic voices advocating for communication and inclusion rights. In 2025, Dr. Peña became the founding CEO of the Dream Community Center, an inclusive recreation and learning hub for neurodiverse teens and adults.

Julie Sando is the Founder of Autistically Inclined and Co-Founder of Communication for Education, where she supports families and professionals in helping nonspeaking individuals communicate through text-based multimodal tools. Since beginning her work in 1998, Julie has prioritized relationship-centered, competence-presuming practices that honor each person’s unique rhythm, movement, and voice. She earned her B.A. in Communications (California Lutheran University, 2000) and a Certificate in Assistive Technology (CSUN, 2018). Julie now leads global trainings, camps, and community programs that focus on meaningful connection and expanding opportunities for autonomy and inclusion.

Serie de conferencias xMinds:

Apoyo a Estudiantes Autistas que no Hablan o Hablan Mínimamente: lo que Todo Padre Debe Saber

con Lisa Mihalich Quinn, Julie Sando, y Dr. Edlyn Vallejo Peña

Ubicación: Virtual

Costo: Gratis

Cuándo: Miércoles el 14 de enero de 19:00 a 20:30 horas

Habrá interpretación en vivo al español durante el seminario web. 

Herramientas, Perspectivas y Esperanza para las Familias de Estudiantes no Hablantes

A las familias de estudiantes autistas que no hablan o hablan mínimamente suelen instarles a esperar, a reducir las expectativas o a centrarse únicamente en las habilidades básicas. Sin embargo, las investigaciones recientes, la experiencia vivida y las voces de las propias personas autistas cuentan una historia diferente: e l acceso, la autonomía y la comunicación son posibles cuando presumimos de competencia y brindamos los apoyos adecuados.

Muchos estudiantes autistas (hasta un 40%) no utilizan el lenguaje hablado con fluidez, pero su potencial se subestima con frecuencia. Las familias suelen escuchar etiquetas y suposiciones que no se corresponden con la persona que conocen de su hijo. Esta sesión ofrece un camino diferente, basado en asumir la competencia, comprender las diferencias motoras y crear acceso a la comunicación para cada estudiante.

En esta sesión de 60 minutos, Lisa Mihalich Quinn (Reach Every Voice), la Dra. Edlyn Peña (Cal Lutheran University) y Julie Sando (Autistically Inclined) presentarán a los padres ideas clave que replantean cómo entendemos y apoyamos a los estudiantes autistas que utilizan un lenguaje poco o poco fiable, basándonos en el libro que escribieron en coautoría: Breaking Barriers for Nonspeaking Autistic Students: A Toolkit to Enhance Communication in Learning Environments.

Juntos exploraremos:

Juntos, exploraremos:

• Presumir competencia: por qué creer en las habilidades de un alumno cambia lo que se vuelve posible.

• Diferencias motoras y apraxia: una explicación sencilla y amigable para los padres sobre la desconexión entre el cerebro y el cuerpo que afecta el habla y el movimiento.

• Pasar del “comportamiento” a la corregulación: cómo interpretar las acciones a través de una lente sensoriomotora y apoyar la regulación, la seguridad y la conexión.

• La comunicación como un derecho humano: por qué cada estudiante necesita acceso constante a una comunicación sólida, no solo opciones o solicitudes.

• El lugar de la alfabetización: cómo la lectura y la escritura apoyan la comunicación real y abren oportunidades académicas.

Los padres se irán con un lenguaje claro, replanteamientos esperanzadores y próximos pasos prácticos para apoyar la comunicación y la autonomía de sus hijos, en casa, en la escuela y más allá.

Oradoras:

Lisa Mihalich Quinn, M.A./M.Ed./MBA, es una educadora especial con licencia y casi 20 años de experiencia en hacer que el contenido académico sea accesible para estudiantes y aprendices con neurodiversidad que usan Comunicación Aumentativa y Alternativa (CAA). Exmaestra de las Escuelas Públicas del Condado de Montgomery, es la fundadora de Reach Every Voice, cofundadora de Communication for Education y cofundadora de Adaptiverse, una plataforma impulsada por IA que ayuda a los educadores a crear lecciones adaptadas para cada grado en minutos. El trabajo de Lisa se centra en la inclusión, la equidad y la reinvención de sistemas que históricamente han limitado el acceso para estudiantes que no hablan o hablan parcialmente. Desafía a los educadores y socios a cambiar de "así ha sido siempre" a "¿qué pasaría si intentáramos…?", abriendo nuevos caminos para una participación significativa. Capacita a individuos, escuelas y organizaciones en los EE. UU. e internacionalmente en las mejores prácticas para apoyar a los usuarios de CAA en entornos inclusivos, asegurando que todos los estudiantes puedan participar en una instrucción académica rigurosa junto con sus compañeros.

Dr. Edlyn Peña es profesora del programa de doctorado en Liderazgo Educativo de la Universidad Luterana de California y codirectora y fundadora del Centro de Autismo y Comunicación (ACC). La Dra. Peña lidera iniciativas nacionales de defensa, becas, capacitación y programas comunitarios. Investigadora galardonada, estudia maneras de apoyar la inclusión y el acceso a la comunicación para estudiantes con autismo en entornos educativos y comunitarios. Sus libros, Alternativas de Comunicación en el Autismo y Líderes a Mi Alrededor, destacan las voces de personas con autismo que abogan por los derechos de comunicación e inclusión. En 2025, la Dra. Peña se convirtió en la directora ejecutiva y fundadora del Dream Community Center, un centro inclusivo de recreación y aprendizaje para adolescentes y adultos con neurodiversidad.

Julie Sando es la fundadora de Autistically Inclined y cofundadora de Communication for Education, donde apoya a familias y profesionales para ayudar a personas no hablantes a comunicarse mediante herramientas multimodales basadas en texto. Desde que comenzó su trabajo en 1998, Julie ha priorizado prácticas centradas en las relaciones y que presuponen competencias, respetando el ritmo, el movimiento y la voz únicos de cada persona. Obtuvo su licenciatura en Comunicaciones (Universidad Luterana de California, 2000) y un Certificado en Tecnología de Asistencia (CSUN, 2018). Julie ahora dirige capacitaciones, campamentos y programas comunitarios globales que se centran en la conexión significativa y en ampliar las oportunidades de autonomía e inclusión.